二战时期，美国打造了大量名为“弗莱彻”的驱逐舰，“威廉·D·波特”（编号DD）就是这批弗莱彻战舰中的一员。

在这艘“威廉·D·波特”号上服役的有名水手，这些水手在此之前大多是农夫或未毕业的学生。年七月，这些从未见过海军军装的新兵踏上甲板，在海上开始了他们的军旅生涯。在接下来一年多的时间内，这一百多名海军与这艘“威廉·D·波特”之间发生了不少黑色幽默。

话说，“威廉·D·波特”上的新兵蛋子们仅经过了为期四个月的训练，就奉命执行一场“秘密任务”。在出发之前，每个水兵都不知道任务的具体内容，他们只知道“威廉·D·波特”将与另外两艘驱逐舰及两艘航母组建成海上编队，共同护送“衣阿华”号抵达非洲。在出发之前，“衣阿华”号提前来到切萨皮克湾，装载所需运输的“秘密货物”。

抵达切实萨皮克湾后没多久，“衣阿华”号上的水手们就看到一艘小型游艇接近。此时，战舰上资历较老的海军已猜出了秘密任务的内容。原来，那艘小型游艇正是总统所乘坐的“波多马克”号，看来此次“秘密任务”的目的就是护送总统前往北非。按照上级的安排，“衣阿华”号上的水兵们被拦在甲板上，只有军官才有资格来到船舷边。

不久，富兰克林罗斯福坐在轮椅上被推上军舰，紧接着，国务卿、美军参谋长等高级军官相继登上军舰。据悉，总共有超过八十位举足轻重的大人物来到“衣阿华”号上。11月十二日，“衣阿华”号向其他护卫舰发送了无线电消息，命令编队无线电台保持静默，扬帆起航。此时的“威廉·D·波特”号，开始了它的“处女航”。

在遥远的北非，其他同盟国领袖正在等待罗斯福总统，迎接即将进行的高级会晤。美国海军习惯性将“威廉·D·波特”号叫做“威利”号，这艘从战舰到水兵里外全新的“威利号”刚刚扬帆起航便闹出了大笑话。“威廉·D·波特”号从海军基地启航前往切萨皮克湾的过程中，船锚被附近的一艘战舰扯住，挂在了“邻居”的甲板上。

“威利”号水手废了九牛二虎之力，总算扯下了船锚。不过，“威利”号的邻居倒了大霉，它的护栏、救生艇及甲板上的一些其他设施被“威利”号的船锚扯坏了。惹出了这么多乱子，“威利”号上的沃尔特船长只能低下头向对方致歉。由于“威利”号身怀秘密任务，双方并未商讨善后问题，威利号便立即出航，前往“衣阿华”号所在的切萨皮克湾了。

所有水兵都没想到，这次的船锚事件只是“威利”号黑色幽默的开始。编队在途经一片危险海域的过程中（该海域经常会有德国潜艇出没），突然水下传来一声令人绝望的爆响。当时，“威利”号上的新兵蛋子们神经紧绷，他们都以为遭遇了敌袭。于是，“威利”号上的飞机迅速升空，对该海域进行了声呐探测。此外，深水炸弹也被装载到了发射架上。

在“威利”号的影响下，全体军舰进行了反潜艇机动。经一番大费周章的折腾后，“威利”号没有发现海域下有任何潜艇出没的迹象，这才无可奈何地向编队发布无线电信号：并没有敌国潜艇出没，刚才只是因为“威利”号的一枚炸弹不慎落水爆炸而发出的响声。收到这一消息后，所有编队内的战舰成员均震怒，但碍于任务要紧，并未向“威利”号发作。

在接下来的航程中，“威利”号终于为此前的冒失举动付出了一系列的代价。先是一排突如其来的海浪席卷了整个船舷，一名“威利”号的船员在这起事故中不知所踪。随后，“威利”号的动力舱又出了问题，军舰的动力系统全线崩溃。原本就因为船员经验不足而跟在编队末尾的“威利”号，在这一连番的事故中，被整个编队远远地甩开。

出航的第二天，“威廉·D·波特”终于闹出了美国海军史上最大的乌龙。

11月十四日，编队进入百慕大地区。“衣阿华”号的舰长见航程无聊，决定搞一场军事演习为所有在军舰上的高官们解闷，显摆一下美国海军的防空能力。在一番准备之后，“衣阿华”号释放了一些巨大的气象气球。随后，“衣阿华”将所有防空炮对准了气球，对这些打击目标进行了一连番的狂轰滥炸。罗斯福总统站在船舷上，满意地看着“衣阿华”号的表演。

值此之际，在“衣阿华”附近的“威利”号船员心痒难耐，他们也想在这次的演戏中出出风头。不过，由于“威利”号在出航以来始终在惹麻烦，所以本次军事演习“威利”号只能“靠边站”，无缘参与其中。或许是上帝听到了“威利”号船员对参与演习的迫切心声，几只气象气球“逃”过了“衣阿华”号的火力覆盖范围，并缓慢地飘向“威利”号。

“就是这个机会！”沃尔特舰长大喜过望，他连忙命令船上的水兵们部署火力，对突如其来的气象气球进行射击，并准备在这次的演习中表演引以为傲的鱼雷发射训练。“能不能一鸣惊人，全看这次的表演了。”“威利”号上的船员们心道。

像平时训练一样，射击鱼雷之前需要决定打击目标。对于“威利”号的位置来说，“衣阿华”号无疑是最好的目标，因为“衣阿华”号不但吨位大，目标也相对明显。随后，“威利”号的船员们将鱼雷发射管中的火药全部取出，毕竟这只是一场军事演习。

所以，根本没必要真的向“衣阿华”号发射致命的鱼雷。

一切准备完毕后，舰长下达了发射的命令。

“一号鱼雷，射击！”紧接着，鱼雷仓内传来两名士兵的回应：“射击完毕！”紧接着，二号、三号鱼雷也如法炮制。在三号鱼雷发射期间，沃尔特舰长并没有听到鱼雷舱中的水兵回复“射击完毕”，反而听到两名水兵因过度紧张而发出的怪叫。一瞬间，甲板上所有人的目光都被三号鱼雷舱吸引。只见，一颗鱼雷就这样射入水中，笔直地朝着“衣阿华”号窜去。

“这两个蠢货，肯定是没有将发射管中的火药取出！”意识到这一点的沃尔特舰长，恐慌地盯着飞驰而去的鱼雷，在心中无数次诅咒了这两名玩忽职守的水兵。十万火急之下，沃尔特舰长像热锅上的蚂蚁一样在甲板上反复踱步，因为他知道，这枚鱼雷仅需两分钟，就能命中目标，也就是“衣阿华”号。如果鱼雷炸掉了“衣阿华”号，到时候倒霉的将是“威利”号上的全员。

随即，沃尔特舰长立即命人向“衣阿华”号进行警示。由于在军事演习期间，沃尔特舰长没有资格使用全员无线电，所以示警的信息只能通过灯光打出。谁知，负责发信号的水兵也是个“二把刀”，他竟将“水里有鱼雷，迅速规避”发成了“威利号即将离开”。

看着鱼雷距离目标越来越近，沃尔特只感觉冷汗爬上脊背。他不顾三七二十一，紧急动用了无线电，向“衣阿华”号发出了指令。“右舷有鱼雷！”这时“衣阿华”号上的水兵终于发现了朝着自己射来的那条“大鱼”，舰长当即下达了规避的命令。

沃尔特舰长和“威利”号上的水手们苦着一张老脸看着人仰马翻的“衣阿华”号。索性，“衣阿华”号规避得当，终于绕开了鱼雷，与这枚致命的鱼雷擦身而过。“衣阿华”号脱险后，舰长立即向“威利”号发问：“究竟发生了什么事？”

值此之际，任何的解释都徒劳无功。“威利”号被命令离开护送队，前往位于百慕大的海军基地接受调查。“威利”号登岸后，全副武装的美国海军将“威利”号全员“请”上了岸，将他们安排进监狱中进行调查。

在闹出了这么大的乱子后，“威利”号还希望能在战场中将功赎罪，挽回一些面子。

年四月，“威利”号来到太平洋战场上，与日军作战。同年六月，在一次激烈的海战中，一架日军战斗机以“玉碎”战术向“威利”号发动了自杀式袭击。“威利”号对飞机开炮后，冒黑烟的敌机砸中了“威利”号，将“威利”号最薄弱的部分撞碎。

在这场剧烈的爆炸中，“威利”号燃起大火，船员们手忙脚乱地开始扑救。可惜，船员们的扑救并没有拯救这艘命运多舛的驱逐舰，三个小时后，“威利”号沉入海底，结束了它屈辱的一生。

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